Le karaté (空手道, karate-dō) est un art martial japonais dont l’origine est okinawaïenne (Okinawa est une île de l’archipel des Ryūkyū, qui a longtemps constitué un royaume indépendant du Japon, au sud de l’île de Kyūshū). En japonais le kanji (idéogramme) « kara » signifie le vide et plus précisément la vacuité au sens bouddhique du terme, « te » est la main ainsi que la technique que l’on réalise avec la main. On traduit littéralement par « la main vide ». On pourrait aussi dire, et penser, « à main nue ». Cependant, à l’origine, karate était écrit avec les kanjis 唐手, qui signifient « boxe chinoise » (« Tō-De » , « la main de Chine »). En 1935, à cause de la montée du nationalisme japonais et pour faciliter la reconnaissance et la diffusion du karaté, Gichin Funakoshi a remplacé ces kanjis, pour « gommer » l’origine chinoise. LES TECHNIQUES Le karaté est basé sur des techniques de percussion utilisant l’ensemble des armes naturelles du corps (doigts, mains ouvertes et fermées, avant-bras, pieds, tibias, coudes, genoux, tête, épaules …) en vue de parer, les attaques adverses et/ou d’attaquer. En plus des techniques de percussions, on y trouve des esquives, des balayages, des projections et des clés. Les nuances de contenus techniques sont relativement marquées en fonction des styles (shōtōkan, wadō-ryū, shitō-ryū, gojū-ryū…). DOMAINES D’ETUDES Pour acquérir la maîtrise de ces techniques en combat, l’enseignement comporte trois domaines d’étude complémentaires : le kihon (基本), les kata (型 ou 形) et le kumite (組手). * Le KIHON consiste à s’entrainer sur les fondamentaux, par répétition gestuelle, seul, avec un partenaire, ou en groupe, en vue d’améliorer les principes, les qualités physiques et mentales et les techniques. * Le KATA (qui signifie « forme, moule») est un enchaînement codifié et structuré de techniques ayant pour but de transmettre les techniques de combat. C’est aussi, comme le kihon, un outil de formation du corps et de l’esprit. Le bunkai (qui signifie « démonter ») est l’application martiale des enchainements codifiés du kata. * Le KUMITE (qui signifie « jeu de mains ») ou combat. C’est un exercice permettant d’appliquer les techniques avec un ou plusieurs partenaires en situation d’opposition. Il y a plusieurs déclinaisons du kumite, de la forme la plus codifiée vers la forme la plus libre. De manière progressive, le combat codifié ou combat conventionnel permet l’apprentissage du combat d’un environnement connu et sécurisé vers un environnement de plus en plus incertain. Il existe : des protocoles de combat dont les techniques et la hauteur d’attaque sont connues du défenseur (kihon ippon kumite, ippon kumite, sanbon kumite, gohon kumité respectivement combat avec une attaque et une riposte, combat avec trois attaques et avec cinq attaques), des protocoles dont les techniques ou hauteurs sont inconnues du défenseur (jiū ippon kumite, une attaque et une riposte), du combat libre (jiyū kumite) dont l’attaquant et le défenseur ainsi que les techniques sont libres. Il y a aussi une forme de combat spécifique à la compétition qui est d’une certaine manière conventionnelle, car il y a un arbitrage avec des techniques, une durée du combat, une surface de combat régies par un règlement.